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| Pintura romana, Museo Nacional de Roma |
Los primeros romanos no parecen haber sido consumidores
habituales de pescado, como refleja la cita de Ovidio:
“Los peces nadaban sin temor a
ser capturados por los humanos de esos tiempos, y las ostras estaban seguras en
sus conchas.” (Fastos, 6, 173-4)
Durante la República la presencia del pescado en la dieta de
los romanos estaba prácticamente restringida a las poblaciones situadas en
zonas cercanas al mar o a los ríos, sin embargo, se aprecia un cambio en la
dieta de gran parte de la población, por el que se abandonó la frugalidad
pasada y se refinó la elección de los alimentos en las mesas romanas debido a
la influencia de la cultura griega como consecuencia de la expansión de Roma
sobre Grecia.
De su consumo en esa época dejó constancia Apuleyo en su
obra Apología contando que el poeta Quinto Ennio escribió entre el siglo III y
II a. C. una obra en verso, Gastronomía, en la que enumera varias especies
marinas que eran apreciadas en su tiempo.
“Quinto Ennio escribió una
Gastronomía en verso; enumera en ella incontables especies de peces, que sin
duda había conocido gracias a un estudio concienzudo. Recuerdo unos cuantos
versos; voy a recitarlos:
la comadreja marina de Clupea
aventaja a todas; en Eno hay muchos mejillones; en Abido abundan las rugosas
ostras. Hay peines de mar en Mitilene y también en Caradro, en la región de
Ambracia. En Brindisi es bueno el sargo; adquiérelo, si es de gran tamaño.
Has de saber que el mejor jabalí
de mar es el de Tarento; compra el esturión en Sorrento y en Cumas el escualo
azul. ¿Cómo he podido pasar por alto el escaro, manjar casi digno del supremo
Júpiter (el más grande y sabroso se pesca cerca de la patria de Néstor), el
melanuro, el tordo, la mérula y la sombra de mar? En Córcira, el pulpo, las
suculentas cabezas de róbalo, los caracolillos, los múrices, los mejillones y
también los sabrosos erizos de mar.” (Apuleyo, Apología, 39, 2-3)
El cambio en la
alimentación, motivado por la influencia griega, sufrirá un impulso en el siglo
II a.C., y será más visible entre los ricos en la celebración de sus banquetes,
sin embargo, aunque la mayor parte de la población continuó alimentándose
fundamentalmente con aquello que les era más accesible y asequible, comenzaron
a tomar pescado, sobre todo, en salazón o conserva, gracias a su precio más
barato, por su aporte de proteínas, al no poder adquirir la carne que era más
cara.
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| Pintura romana con pescado, Museo Arqueológico de Nápoles |
Hacia finales de la República el pescado, el de mar, principalmente, se había convertido en un destacado símbolo de riqueza y estatus en
Roma, y los autores más moralistas culpaban a la influencia griega sobre la
gastronomía de este cambio en el gusto de los romanos.
Tanto en Roma como en Grecia se consideraba al pescado como
una exquisitez que por su alto precio solo los muy acomodados podían permitirse
con cierta regularidad. Según Plinio, en su tiempo, un pescado caro costaba lo
mismo que contratar un cocinero.
“Asinio Céler, un ex consul,
lanzó un reto a todos los que derrochaban dinero en este pescado — desde luego
es más fácil contar el hecho que decir quién ganó— al haber comprado un solo
salmonete en Roma por ocho mil sestercios durante el principado de Gayo. Esta
cifra me hace desviarme de mi propósito para recordar a aquellos que, en sus
quejas del lujo, siempre estaban protestando de que los cocineros se cotizaban
más caros que los caballos. Pues, ahora, los cocineros están al precio de tres
caballos y los pescados al de los cocineros, y ya prácticamente ningún mortal
está mejor pagado que el más experto en hundir la fortuna de su amo.” (Plinio,
IX, 31)
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| Mosaico de Thysdrus, Museo del Bardo, Túnez |
Todavía a finales del Imperio el precio del pescado era
caro. En el año 301 d. C., según el Edicto de Diocleciano, una libra de pescado
fresco de mar, de primera calidad, costaba 24 denarios, mientras que una libra
de carne de buey, cordero o cabra, costaba 8 denarios.
Con el fin de presumir ante los invitados y tratar de
agradarlos se recurría a comprar pescado a cualquier precio, incluso si ello
podía suponer un coste excesivo para el bolsillo del anfitrión.
"Quiero acoger a lo grande hoy en
mi casa a personas de mucho rango, para que tengan la impresión de que nado en
la abundancia. Entrad y daos prisa, que no haya que andar esperando cuando
llegue el cocinero; yo me voy ahora al mercado, para comprar todo el pescado
que haya al precio que sea." (Plauto, Pseudolo, 168)
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| Detalle de mosaico con motivo suelo sin barrer (restos de pescado), Aquileia, Italia |
En su obra Aulularia Plauto habla de los pescados que los
cocineros preparan para una celebración:
ANTRAX — (Saliendo de casa de Megadoro y hablando con los otros
cocineros dentro.)
"Dromón, escama el pescado. Tú,
Maquerión, deshuesa el congrio y la murena, lo más rápido que puedas, yo voy a
la casa de al lado, a pedirle a Congrión un molde para pan." (Aulularia,
II, 9)
Para los escritores como Ovidio, que deseaban contrastar los
excesos del presente con la simplicidad del pasado, el consumo de pescado daba
ejemplo de la actual disipación y fastuosidad. El pescado era propio de una
época de lujo que no tenía que ver con la dieta sencilla y más vegetariana de
los antepasados que se correspondía con la rectitud moral y la virtud.
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| Pintura con escena de pesca, Museo Nacional Romano |
Sin embargo, sería normal pensar que la gente que los
habitantes de las orillas de ríos y lagos pescarían y comerían su propio
pescado fresco, aunque este no habría sido accesible a los residentes en las
ciudades por su alto precio, aunque sí consumirían el pescado en salazón, más
barato.
El principal mercado de pescado de la ciudad de Roma, el
Foro Piscatorio, suministraba pescado fresco y en salazón además de salsas de
pescado, que estaban también disponibles en los mercados de otras ciudades y
núcleos rurales de Italia.
La exagerada demanda de pescado esquilmó algunos caladeros y
provocó la importación de pescado traído de otros mares, como escribe Juvenal
en una de sus sátiras.
“Del dueño será el mújol que
manda Córcega o el que mandan los escollos de Tauromenio (Taormina), pues
nuestro mar está todo esquilmado y ya no da abasto, mientras la glotonería se
enardece al tiempo que el mercado rebusca una y otra vez con redes en las proximidades
y no dejamos crecer los peces del Tirreno.” (V, 92)
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| Mosaico de Dar Buc, Libia |
La rareza y precio de ciertos pescados contribuyó a su
clasificación como producto de lujo. Al final de la república y al principio
del Imperio, el precio y el tamaño de un pescado tenía más valor que su sabor.
La compra competitiva, era un pasatiempo favorito de los gastrónomos romanos, y
se conseguía gran prestigio pagando un precio desorbitado en las subastas de
pescado.
Séneca cuenta una anécdota sobre un caso de subasta de un
salmonete.
“Tiberio César, a quien le fue
enviado un salmonete de un tamaño descomunal, habiendo ordenado que lo llevaran
a vender al mercado – mas ¿por qué no añado su peso e incito la gula de
algunos?; decían que fue de cuatro libras y media de peso-: “Amigos – dijo-,
mucho me equivoco si ese salmonete no lo llegan a comprar o Apicio o P.
Octavio.” La conjetura sobrepasó a lo que esperaba. Se sacó a subasta, venció
Octavio y entre los suyos consiguió la inmensa gloria de haber comprado por
cinco mil sestercios el pescado que César había vendido y ni siquiera Apicio lo
había comprado. Vergonzoso fue para Octavio el pujar en tan gran cantidad, no
para aquel que lo había comprado para enviarlo a Tiberio, aunque yo también lo
hubiese censurado, [ya que] se admiró de una cosa de la que creyó que César
[era] digno.” (Séneca, Epis., XCV)
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| Plato griego para pescado, Art Institute of Chicago |
Las enormes sumadas pagadas por el pescado ganó la
desaprobación de muchos romanos conservadores. Apuleyo relata en su obra Las
Metamorfosis cómo un edil encargado del control de precios del mercado echa a
perder el pescado que Lucio había comprado para la cena por castigar al
vendedor.
"Estoy encargado de la sección
de abastos, soy edil. Si te apetece algo, lo tendrás en seguida.
Le doy las gracias: había
asegurado suficientemente mi cena con la compra del pescado. Pero Pitias, al
ver mi cesta y sacudirla para ver mejor el pescado:
¿Cuánto -me pregunta- te han
costado estos boquerones? Me costó trabajo -le digo- para sacárselos al
pescadero por veinte denarios."
"Al oírme, me coge del brazo
en el acto y, metiéndome de nuevo en el mercado: «¿A quién -me dice- has
comprado aquí este saldo?». Le señalo a un pobre viejo, sentado en un rincón.
Inmediatamente, con sus prerrogativas de edil, increpándolo con la mayor
rudeza: «Ahora -dice- ya no tenéis consideración ni para nuestros propios
amigos ni, en general, para ningún forastero; ponéis un alto precio al pescado
más ruin y, con la carestía de los víveres, reducís esta ciudad, la flor y nata
de Tesalia, a la condición de un desierto o de un picacho solitario. Pero ello
no pasará impunemente. Yo me encargaré de mostrarte, bajo mi administración,
cómo se ha de reprimir a los desaprensivos». Y, vaciando en el suelo la cesta,
manda a su oficial pisotear los pececillos y triturarlos todos hasta el último.
Después, satisfecho de su severidad, mi amigo Pitias me invitó a salir:
«Querido Lucio, me conformo con dar una lección como ésta al pobre viejo»." (Metamorfosis,
I, 24-25)
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| Mosaico con cesto de pescado, Lod Israel |
El praefectus annonae y el praefectus urbis componían la
autoridad estatal para la inspección de los productos alimenticios en general,
aunque la inspección directa la llevaban a cabo los aedili curuli, funcionarios que se dedicaban tanto al control de
los alimentos, determinando si eran o no aptos para el consumo, como a vigilar
que se pagasen los impuestos. Los
romanos no debían estar siempre de acuerdo con la calidad y frescura de ciertos
productos, las cuales dejaban que desear en el caso de ciertos productos, como
el pescado, que, sin la adecuada conservación, en seguida empezaba a oler.
En
la obra Los Cautivos de Plauto hay un ejemplo de las protestas por el mal olor del pescado en las calles:
ERGÁSILO. — Y luego los
pescadores, que ofrecen al público pescado pocho, transportado en jamelgos de
torturante trote; con su peste hacen largarse al foro a todos los paseantes de
los atrios de la basílica: a la cara les voy a tirar yo sus banastas de
pescado, para que se enteren del suplicio que hacen pasar a las narices ajenas.
(Plauto, Los Cautivos, IV, 2)
Servir un pescado entero en un banquete significaba
demostrar la riqueza y el status del anfitrión al igual que lo hacían un pavo
real con sus plumas o un jabalí entero en la mesa.
Ammiano Marcelino cuenta que había anfitriones que hacían
traer a la mesa una balanza para pesar el pescado delante de sus invitados y hacían
que todo quedara registrado por escrito.
“Se oye en medio de un festín pedir balanzas, y es que el dueño de la casa quiere saber con precisión lo que pesa un pescado, un ave rara o un lirón servido en su mesa. ¡Qué exclamaciones entonces! Todos ponderan sin término, pero no sin fastidio, las dimensiones de la pieza: jamás se vio cosa igual. Y no es esto todo. Allí hay lo menos treinta secretarios, estilo y tablillas en mano, tornando nota exacta de la composición de los servicios y número de los manjares; pareciendo aquello el interior de una escuela, pero sin maestro.” (Historia de Roma, XXVIII, 4, 13)
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| Mosaico descubierto en Lod, Israel. Foto de Assaf Peretz, cortesía de Israel Antiquities Authority |
Trocear el pescado para que pudiera caber en una fuente
arruinaría el principal propósito de comprar un pescado grande, que era
impactar a los comensales al ver un gran espécimen en una bandeja que formase
parte de una elegante vajilla.
“Enormes salmonetes cubren tus
fuentes damasquinadas; tú, camarón, apareces rojo en mis platos de tu mismo
color.” (Marcial, Epi., II, 43)
Los escritores satíricos aprovecharon el consumo de caros
pescados para criticar la ostentación y el lujo. Servir distintos tipos de
pescados a los invitados, según su nivel social, en las típicas cenas romanas
debió ser algo habitual.
“Mira con qué largo talle divide
su bandeja la langosta que se le sirve al señor, y de qué espárragos está
guarnecida todo en derredor despreciando con su cola el banquete, cuando en
alto llega a manos del apuesto camarero. En cambio, a ti se te sirve en
estrecha escudilla un cangrejo endosado en medio huevo: una cena de velatorio.
A Virrón se le sirve una morena,
la más grande que ha llegado de los estrechos de Sicilia; en efecto, mientras
amaina el Austro, mientras se achanta y en su encierro pone a secar las alas
empapadas, redes temerarias desprecian la boca de Caribdis: a vosotros os
aguarda una anguila, parienta de la larga culebra, acostumbrada a plantarse por
las alcantarillas en medio de la Subura o un lucio del Tíber rociado de motas y
también él natural y vecino de sus orillas, cebado en los remolinos de la cloaca.”
(Juvenal, sat. V)
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| Detalle de mosaico con pez, Villa de Materno, Carranque, Toledo |
Las más altas élites mostraron hasta qué grado llegó la
ostentación de la riqueza en la comida y consumo de productos caros como el
pescado. Entre las excentricidades de algunos emperadores destacan las
mencionadas en la Historia Augusta a propósito de Heliogábalo, quien no comía
pescado cuando estaba en la costa, pero se lo hacía traer cuando estaba lejos
de ella, con el consiguiente gasto que conllevaba; hacía servir vísceras y
barbas de salmonete en vez de la carne y mandaba hacer albóndigas de pescado,
con ostras y mariscos, además de servir el pescado en salsa azul para que
recordase al mar.
“Comía siempre los peces con
condimentos azulados, como si se hubieran cocido en agua de mar conservando su
color natural.” (Historia Augusta, Heliogábalo, 24)
Los pescados exquisitos podían valer para hacer regalos y
atraerse a los invitados por diversos motivos, por ejemplo, que asistan a la
lectura de sus poemas.
“No sé si Febo huyó de la mesa y
de la cena de Tiestes, pero nosotros Ligurino, huímos de la tuya. Es ella
abundante y abastecida de exquisitos manjares, pero nada en absoluto me gusta
cuando tú estás recitando. No quiero que me pongas rodaballo ni un salmonete de
dos libras, tampoco quiero hongos boletos, no quiero ostras: ¡cállate! (Marcial,
Epi., III, 45)
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| Mosaico con peces, Museo Nacional Romano |
Por su consideración de producto de lujo el pescado, sobre todo el fresco, se podía destinar a impresionar a algunos miembros destacados de la sociedad enviándolo como obsequio. En un papiro egipcio se conserva una carta del año 108 d.C., escrita por Lucio Beleno Gemelo a su hijo Sabino, en la que se propone el envío de aceitunas y pescados a un escriba al que le ha sido concedido un cargo administrativo para ganarse su favor en caso de ser necesario.
"Lucio Beleno Gemelo a su hijo Sabino: saludos y buena salud. Debes saber que Elouras, el escriba real, ha sido nombrado adjunto del estratego Eraso, según una carta de su excelencia el prefecto. Si lo crees correcto, envíale una artaba de aceitunas y algo de pescado, ya que queremos utilizarle…" Papiro Fay. 117 (Origen: Euhemeria, Arsinoites)
La demanda de pescado fresco para satisfacer las necesidades
del mercado generó un lucrativo negocio aprovechado por algunos Romanos
emprendedores que criaron varias especies en estanques llenos de agua dulce o
salada.
“Sergio Orata fue el primero de
todos en construir viveros de ostras, en Bayas, en época del orador Lucio Craso
antes de la guerra contra los marsos, y no por razón de gula, sino de codicia,
ya que por ese invento suyo percibía grandes ganancias, como corresponde a
quien fue el primero que inventó los baños colgantes para vender a continuación
las casas de campo con tal acicate... Por la misma época Licinio Murena fue el
primero que ideó los viveros de los demás peces, ejemplo que siguieron después
hombres de la nobleza, como Filipo y Hortensio...
Concibió antes que otros un
vivero concretamente para las morenas Gayo Hirrio, el cual aportó la cantidad
de seis mil morenas para las cenas triunfales del dictador César, en concepto
de préstamo, pues, en realidad, no quería permutarlas por dinero ni por otra
mercancía. Esos viveros hicieron vender su casa de campo, de un nivel por
debajo de modesto, en cuatro millones de sestercios.
Después se puso de moda el
afecto por algunos peces determinados. En Baulos, en la zona de Bayas, el
orador Hortensio tuvo un estanque en el que llegó a querer tanto a una morena
que se cree que lloró por ella cuando murió." (Plinio, Historia Natural)
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| Pintura de Alma Tadema |
A Lucio Licinio Murena le concede Plinio el haber inventado
los estanques para peces con agua salada, ya que los que tenían agua dulce ya
estaban funcionando anteriormente. Estos los podían mantener cualquier persona,
pero los de agua salada eran caros de construir y salía muy costoso mantenerlos
y tener los peces en buen estado, por lo que solo los ricos podían
permitírselos.
“El ejemplo de Murena, cuyo
nombre se supone que provenía de la crianza de las morenas, fue seguido por
otros nobles romanos como Quinto Hortensio, Gayo Hirrio y Lucio Licinio Luculo.
A Lúculo se le conoce por haber hecho construir un canal que atravesaba una
montaña para permitir la entrada del agua del mar a sus estanques y remover el
agua para evitar la podredumbre, por lo cual se ganó el sobrenombre de Jerjes
togado, ya que el general persa había mandado hacer un canal en el istmo del
monte Atos para que pasara su flota.
Por el contrario, Lucio Lúculo
en Nápoles, tras haber perforado el monte e introducido una corriente marina en
los estanques, que a su vez refluía, no cedía ante Neptuno en pesca, pues
estaba hecho de tal forma que parecía haber sacado a sus amigos los peces, en
tiempo caluroso, a lugares más fríos, como suelen hacer los ganaderos de
Apulia, que por las cañadas llevan el ganado a los montes Sabinos. Pero
mientras construía en la zona de Bayas tanto se consumía de cuidado que al
arquitecto le había permitido que gastara el dinero como si fuera suyo en tanto
que un túnel llevara desde los estanques hasta el mar, habiendo construido un
dique para que la marea pudiera entrar y salir de nuevo al mar y refrescar las
piscinas dos veces al día desde el orto de la luna hasta la luna nueva
siguiente”. (Varrón, De Agricultura, III, 17, 9)
Algunos estanques tenían compartimientos para separar las
especies, puesto que algunas se consideraban tan voraces como para devorar a
las otras, por ejemplo, las morenas.
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| Estanque para peces, Villa Ariadna, Stabia Italia |
Los estanques privados (piscinae o vivaria piscorum) proporcionaban
pescado fresco a las mesas de los propietarios y un excedente que llevar a
vender en el mercado. A los invitados en
la villa se les permitía pescar como deporte. Algunos peces se consideraban
mascotas, principalmente el salmonete y la morena, de tal forma que se
domesticaban y acudían cuando eran llamados.
"Y el sedal no busca su presa en
un mar lejano, sino que la liña echada desde la alcoba y desde la cama la
engancha un pez al que se ha visto desde lo alto. Si alguna vez Nereo siente la
tiranía de Eolo, la mesa, segura con lo suyo, se ríe de las tempestades: una
piscina cría los rodaballos y las lubinas en la propia casa, la delicada morena
acude nadando hasta su cuidador, el nomenclátor cita a un mújol conocido y, a
la orden de que se acerquen, acuden los viejos salmonetes." (Marcial,
Epi., IX, 30)
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| Pintura de William S. Coleman |
Se decía que Hortensio lloró cuando su morena favorita murió
y que Antonia, esposa de Druso, le puso a la suya pendientes.
"En la misma casa de campo, Antonia, la mujer de Druso, le puso unos pendientes a una morena a la que tenía cariño. Por la fama de esta morena hubo algunos que quisieron conocer Baulos." (Plinio, Historia Natural)
Pero los pescados mantenidos en estos estanques podían tener
una función más siniestra, servir como castigo para los esclavos que enfurecían
a sus amos, como se cuenta de Vedio Polión, quien parece haber tenido costumbre
de hacerlo.
“Necesario es atacarla en
diferentes puntos y con precauciones; como por acaso no seas tú persona de tal
manera importante, que puedas imponer tu autoridad, como hizo el divino Augusto
la noche en que cenaba en casa de Vedio Polión. Rompió un esclavo un vaso de
cristal; Vedio mandó que lo cogiesen y le diesen una muerte poco común en
verdad; quería que lo arrojasen a las enormes lampreas que llenaban su vivero.
¿Quién no hubiese creído que las alimentaba por lujo? era por crueldad. El
esclavo se escapó, refugiose a los pies de César y pidió por toda gracia morir
de otra muerte y no convertirse en pasto de peces. Conmoviose César ante
aquella cruel novedad, y mandó dar libertad al esclavo, romper ante sus ojos
toda la cristalería y rellenar el vivero. De esta manera debía César castigar a
su amigo; esto era usar bien de su autoridad. ¿Mandas sacar hombres del convite
para desgarrarlos con nuevo género de tormentos? ¿quieres por una copa rota
dislacerar las entrañas de un hombre? ¿en tanto te estimas que impones pena de
muerte delante de César?” (Seneca, De la ira, XL)
La demanda de ostras para abastecer las refinadas mesas
romanas se convirtió en un negocio lucrativo. Sergio Orata fue el primero en
instalar lechos de ostras en Baia en la costa de Campania durante el siglo I
a.C. Llevó a cabo una obra extensiva a alto coste para cercar el lago Lucrino
para preservar la tranquilidad de sus aguas y proporcionar las mejores
condiciones para criar las ostras. Su inversión parece haber sido muy
provechosa porque tales ostras gozaban de fama por su excelente sabor. Por ello
se llevaban a Baia desde otras regiones para que al ser alimentadas en el lago
Lucrino, donde cogían su sabor único.
“Fue éste el primero que
atribuyó a las ostras del Lucrino el sabor superior, ya que las mismas especies
de animales acuáticos son mejores unas en un lugar y otras en otro, como las
lubinas en el río Tiber, entre los dos puentes, el rodaballo en Ravena, la
morena en Sicilia, el élope en Rodas e igualmente otras especies, para no hacer
un repaso exhaustivo de cocina. Todavía no estaban sometidas las costas de
Britania, cuando Orata ya estaba ensalzando las ostras del Lucrino. Después se
consideró de igual interés ir a buscar las ostras a Brundisio, al último confín
de Italia y recientemente, para zanjar la discusión entre los dos sabores, se
ideó calmar en el Lucrino el hambre del largo trayecto desde Brundisio.”
Según Plinio en 115 a.C. se aprobó una ley suntuaria para
limitar los excesos en la mesa, por la cual se quería prohibir el consumo de
ostras y otros mariscos. Las ostras que se traían de lugares más remotos, como
la costa inglesa, se cree que se transportarían en barcos con tanques de agua
adaptados para conservaras vivas.
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| Detalle de mosaico, Aquileia, Italia |
Algunos reconocidos gastrónomos exhibían su capacidad para
adivinar el origen del pescado que se les servía.
“Era (Montano) capaz de
distinguir al primer bocado si las ostras se habían criado en el Circeo o en el
estanque Lucrino o en los fondos de Rutupia (ciudad del condado de Kent), y
decía la costa de un erizo con sólo mirarlo.” (Juvenal, sátira IV)
A pesar de la recomendación de algún médico sobre no comer
ostras crudas, esto no parece haber importado a algunos anfitriones que las
presentaban sin cocinar, servidas a lo sumo entre hielo.
En el Satiricón se encuentra una escena en la que dos
sirvientes simulan una pelea durante la cual se rompe una vasija de la que caen
ostras y otros moluscos que se sirven inmediatamente a los invitados.
“Consternados por una violencia
propia de personas ebrias, pusimos toda nuestra atención en los contendientes y
pudimos observar cómo del vientre de las vasijas caían ostras y vieiras, que un
esclavo recogía en una bandeja y ofrecía a los comensales.” (Petronio,
Satiricón, 70)
Sin embargo, a pesar del aprecio que parecía existir por las ostras en la cocina romana, para algunos no eran el manjar más adecuado.
¿No crees que esas ostras, una carne muy indigesta que ha sido engordada en el lodo, no contagia nada de su pesadez fangosa? (Séneca, Epis., XCV)
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| Mosaico del Museo Arqueológico de Nápoles, foto de Finizio |
De la popularidad del salmonete se tiene noticia por las
referencias al alto precio pagado por algunos ejemplares, lo que demuestra
hasta qué punto llegaban algunos para impresionar a sus comensales.
“Ayer vendiste un esclavo por
mil doscientos sestercios para cenar bien, Caliodoro, una sola vez Y no cenaste
bien. Un salmonete de cuatro libras que te compraste fue la pompa y el plato
fuerte de tu cena. Dan ganas de gritar: “¡Esto no es un pez, tragón, no lo es!
¡Es un hombre! ¡Te estás comiendo un hombre, Caliodoro!”. (Marcial, X,
31)
El deseo de impresionar a sus invitados se refleja en una historia
contada por Séneca en la que se mandaba traer a la mesa salmonetes vivos
encerrados en recipientes de cristal para que los asistentes disfrutasen de los
cambios de tonalidad de los peces mientras luchaban por sobrevivir.
“Te extrañas de que suceda esto:
¡cuánto más increíble son los actos provocados por el afán de placer cuantas
veces imita a la naturaleza o la supera! Los peces están nadando en el estanque
e, inmediatamente antes de la comida, se atrapa uno para que sea servido en el
momento justo de la comida. Parece poco fresco el mújol si no muere en manos
del comensal. Se llevan encerrados en vasijas de vidrio y se observa el color
de los que están muriendo. Mientras se debate con la vida, la muerte hace pasar
su color por múltiples tonalidades. A otros los matan dentro del garum y los sazonan vivos. Hay quien
cree que es cuento el que los peces pueden vivir bajo tierra y ser
desenterrados en lugar de pescados. ¡Cuán increíble les parecería el escuchar
que un pez nada en el garum y que no
se le mata para la cena, sino en el transcurso de la cena, cuando ha hecho las
delicias de todos y ha nutrido los ojos antes que el estómago!” (Séneca,
Cuestiones Naturales, III, 18, 2-3)
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| Plato griego para pescado, Art Institute of Chicago |
Se intentó criar salmonetes en estanques, pero eran muy
delicados y no se adaptaban fácilmente a vivir en un entorno artificial. Marcial recomienda criar el salmonete en su hábitat natural, el mar.
"Respira en el agua de mar traída, pero ya sin fuerza, el salmonete. Desfallece. Dale el mar de verdad: se pondrá fuerte." (Epi., XIII, 79)
Galeno escribió un libro sobre las propiedades de los alimentos, en las que también daba recetas de cómo prepararlos y opinaba sobre sus cualidades. En el caso del salmonete, habla del aprecio que los gourmets de su tiempo tenían por el hígado y la cabeza del salmonete.
"Ahora los gourmets dicen maravillas del hígado del salmonete rojo por su sabor, pero que está mal comerlo solo, y hacen lo que llaman garelaion en un recipiente con un poco de vino donde lo ponen a macerar, y con lo que resulta se consigue una mezcla en la que se moja la carne del salmonete y se come, pero creo que no es ni su sabor, ni los beneficios para el cuerpo lo que justifica su aprecio, aunque los gourmets alaban la cabeza, asegurando que solo la supera el hígado." (Galeno, Sobre las propiedades de los alimentos)
Sin embargo, Varrón menciona que algunos los
cuidaban con excesivo mimo en sus viveros, hasta el extremo de no sacrificarlos
para poder ofrecerlos en las cenas, y, en cambio, comprarlos en los mercados.
“Cuando nuestro amigo Quinto
Hortensio tenía viveros construidos con gran dispendio cerca de Bauli, fui tan
frecuentemente con él a su granja como para saber que él siempre solía enviar a
comprar peces a Puteoli para la cena.
Ni siquiera era bastante para él no
alimentarse de los viveros, sino que también él mismo los alimentaba a su vez y
ponía mayor cuidado de su parte para que sus mújoles no pasaran hambre que el
que yo tengo para que mis asnos no pasen hambre en Rosea, y ciertamente con
ambas cosas, esto es, tanto con el pienso como con la bebida, administraba la
vitualla con mucha más prodigalidad que yo, pues yo con un esclavito, no mucha
cebada y con agua de casa alimento a mis valiosos asnos; Hortensio, en primer
lugar, tenía muchos pescadores que suministraban y le apilaban con frecuencia
pececillos pequeños que eran consumidos por los grandes.” (Varrón, De
Agricultura, III, 17,6)
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| Mosaico de Hadrumetum, Túnez, AKG-IMAGESGILLES MERMET |
Debido a la gran
demanda de estos peces hubo que importarlos desde Córcega y Sicilia porque se
estaban agotando.
Las morenas se capturaban vivas y se llevaban a los
criaderos romanos. Gayo Hirrio suministró seis mil ejemplares para los
banquetes del triunfo de Julio César.
“Y este pez, aunque se
importaba, no era raro en Roma. Según cuenta Plinio, cuando el dictador Gayo
César ofreció al pueblo festines con ocasión de su triunfo, compró al peso seis
mil morenas a Gayo Hirrio. El fundo del tal Hirrio, aunque no era grande ni
extenso, se vendió, como es sabido, por cuatro millones de sestercios, a causa
de los viveros que contenía.” (Macrobio, Saturnales, III, 15)
La lubina muy apreciada por su carne suave y blanca se
pescaba en las aguas del Tíber que procedían del mar y por ello se trasladaban
con prontitud al mercado en Roma donde era comprada por los más refinados gourmets.
“La lubina de lana recoge las
bocas del Timavo eugáneo, apacentándose de las aguas dulces junto con la sal
marina.” (Epi., XIII, 90)
Horario señala que los mejores ejemplares eran los pescados en el Tíber, pero Columela refleja que los gourmets se fueron decantando por la lubina pescada en el mar, frente a los ejemplares pescados en los lagos del Lacio y del sur de Etruria. Para demostrar la predilección del producto pescado en el mar frente al pescado en lagos Varrón cuenta que Filipo, invitado por Umidio, escupió un pedazo de lubina al comprobar por el sabor que no era producto del mar, aunque por el aspecto así lo había creído.
… ¿quién tenía vivero sino de agua dulce y en él tan sólo squalos y mugiles? ¿Qué engreído, por el contrario, no dice ahora que no hay ninguna diferencia si tiene el estanque lleno de aquellos peces o de ranas? Cuando Filipo se alojó en Casino como huésped de Umidio y se le hubo servido un hermoso pez lobo de tu río, ¿acaso no lo escupió tras gustarlo y no dijo ‘que me muera si no creí que era un pez’? (Varrón, De re rusticarum, III, 3, 9)
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| Mosaico de Utica, Museo Británico, foto de Mary Harrasch |
El escaro era muy estimado por los romanos como lo era por
los griegos. Se encontraba en las costas griegas y de Asia menor por lo que se
importaba desde esas tierras hasta que Optato, comandante de la flota romana,
se encargó de traer ejemplares en barcos acondicionados con tanques de agua
para después arrojarlos en las costas de Campania.
“En efecto, el prefecto de la
escuadra Optato, sabiendo que el escaro era un pez tan desconocido en las
costas de Italia que ni siquiera teníamos en latín un nombre para este pez,
transportó una ingente cantidad de escaros en naves viveros, y los arrojó al
mar, entre Ostia y Campania, y, con un ejemplo asombroso y nunca visto, sembró
peces en el mar como quien siembra frutos en la tierra; y como si todo el
interés público consistiera en ello, durante cinco años dedicó su esfuerzo a
que si, por casualidad, alguien capturaba un escaro entre otros peces, al punto
lo devolviera al mar incólume e intacto.” (Macrobio, Saturnales, III,
16)
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| Detalle de pintura romana, Casa de los Castos Amantes |
Al igual que los salmonetes mencionados por Séneca que se
traían a la mesa vivos Petronio cita en su obra el uso del escaro para
estimular el apetito a través de la vista.
“Se trae vivo a nuestras mesas el escaro que vive en las aguas de Sicilia y la ostra cogida a orillas del lago Lucrino. Sube el precio de las cenas, y estimula el apetito a costa del bolsillo.” (Petronio, Satiricón, 119)
Según Marcial lo verdaderamente exquisito del escaro era su hígado, despreciando su carne.
"Este escaro, que llega consumido por las olas del mar, por sus vísceras es bueno; el resto no sabe a nada." (Epi., XIII, 84)
El esturión
no tuvo gran aprecio en la época de Plinio, pero si mucho tiempo antes y
después. Macrobio resalta que era recibido en las mesas con gran pompa.
“Pero que los antiguos lo apreciaban, puedo probarlo con
claros testimonios, tanto más que veo que su popularidad regresa a los
banquetes, como si retornara a la patria desde el exilio. De hecho, cada vez que, por cortesía vuestra,
participo en un banquete sagrado, observo que este pez es servido al son de una
flauta por criados coronados de guirnaldas.” (Macrobio, Saturnales, III,
16)
La dorada,
aunque era un pez marino, se aclimataba muy bien a las aguas de los viveros
artificiales donde empezaron a ser criadas desde que Sergio Orata, el cual
cogió su sobrenombre de dicho pez, las puso de moda. Marcial destaca que las de
mejor sabor eran las que se alimentaban en las aguas del lago Lucrino.
“No toda dorada merece alabanzas y precio, sino la que
tenga como único alimento las conchas del Lucrino.” (Epi., XIII, XC)
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| Mosaico de la casa del Fauno, Museo Arqueológico de Nápoles |
Los más
sabrosos rodaballos se importaban de la costa Adriática pero también se criaban
en viveros con otras especies como las murenas. Columela recomendaba cercar una
extensión de lodo en la costa para criar mariscos y pescados planos como el
rodaballo. Algunos ejemplares debían alcanzar un gran tamaño, como se ve en uno
de los epigramas de Marcial.
“Por más que una amplia fuente contenga al rodaballo, el
rodaballo es más amplio, sin embargo, que la fuente.” (Epigramas, XIII, 81)
La pesca de
un enorme rodaballo sirve a Juvenal para criticar el gobierno tiránico del
emperador Domiciano, ya fallecido. El pescador lo regala al emperador por temor
y los miembros de su consejo son reclamados, lo que les aterroriza, para
consultar un asunto trivial, qué hacer con el pescado. Los consejeros deciden
que el pez es un signo de las futuras victorias de Domiciano sobre sus enemigos
y para no cortarlo en trozos proponen construir una fuente en la que quepa entero.
Una vez tomada la decisión el autor expresa el deseo de que el emperador
realmente se hubiera ocupado en esos temas menores en vez de en hacer
desaparecer a tantas personas ilustres durante su reinado.
“Cuando ya desgarraba a un mundo agonizante el último de
los Flavios y Roma era esclava de un Nerón calvo, en el Adriático un rodaballo
de asombrosa largura se presentó ante la casa de Venus que se asienta en la
dórica Ancona, y llenó la bahía… El patrón de la barca y la liña reserva el
monstruo para el pontífice supremo. Pues ¡quién se atrevería a sacar a la venta
o comprar tal pez, si hasta las costas están llenas de infinitos delatores?...
Entonces el picentino dijo: “Recibe este don, excesivo para el hogar de un
particular. Dedíquese al gusto propio la jornada, corre, alivia de carga tus
tripas y da buena cuenta de este rodaballo reservado para tus días. Él solo se
dejó pescar.”… Pero no había fuente del tamaño del pez. Así que se convoca a
reunión a prebostes por él aborrecidos y en cuyo rostro se asentaba una palidez
producto de aquella amistad desdichada e importante… Buen agüero tienes aquí de
un triunfo grande y sonado. Cogerás prisionero a algún rey o de su carro
britano caerá Arvígaro. … ¿Lo van a trocear? Hay que librarlo de semejante
estropicio- dijo Montano-, que se disponga un cacharro profundo capaz de
abarcar un ancho redondel con su tenue muro… Se levantan todos, se da por
concluida la reunión y reciben la orden de marcharse aquellos prebostes a los
que el general supremo había hecho arrastrar… y ojalá hubiese dedicado mejor a
estas pamplinas todo aquel tiempo que empleó en sus crueldades, cuando
impunemente y sin nadie que las vengara le quitó a la Urbe vidas ilustres y
gloriosas.” (Juvenal, Sátira IV)
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| Mosaico de Qasr, Libia |
El atún se
consumía fresco, pero sobre todo se dedicaba a su conservación como salazón.
Las partes desechables, como las vísceras, se utilizaban en la preparación de
las salsas de pescado.
El atún es,
de hecho, uno de los manjares más citados en la poesía de contenido
gastronómico y debe su presencia como producto de lujo a las colonias jonias,
que lo exportaban en salazón desde el Ponto Euxino, donde Sinope era ciudad famosa
por sus conservas de atún al tratarse, según Estrabón, del lugar más adecuado
para su captura. Thynnus era el
nombre para el atún, pero al más joven se le denominaba cordyla o cybium. Marcial cita éste último en las invitaciones a cenar a sus
amigos.
“Si sueles tomar aperitivo, no te faltarán humildes
lechugas de Capadocia, y puerros de fuerte olor, y un buen taco de atún, disimulado entre huevos partidos.” (Epigramas, V, 78)
Otras
especies se consumían con frecuencia en las mesas romanas, como distintas
variedades de mariscos, moluscos o los erizos de mar. Estos últimos solían
tomarse con una salsa de miel mezclada con algunas hierbas.
“Ése, aunque pinche los dedos con su caparazón espinoso, al
quitarle la corteza, será un tierno erizo.” (Marcial, Epi., XIII, 86)
Los crustáceos ya se consumían entre los griegos y se servían como entrantes, desde las pequeñas quisquillas hasta las langostas y bogavantes. En la obra El Banquete de los Eruditos se habla de todos ellos.
“Mientras todavía estaba hablando Ulpiano, entraron unos esclavos trayendo en fuentes unas langostas más grandes que el orador Çalimedonte, el cual era llamado «Langosta» a causa de su afición a este plato. En efecto, Alexis, en Dorcis o La que silba, nos refiere que era aficionado al pescado en general, lo mismo que otros comediógrafos, diciendo así:
Ha sido decidido por votación entre los pescaderos, según dicen, erigir una estatua de bronce de Calimedonte en la plaza del pescado durante las Panateneas, con una langosta asada en la diestra, en la idea de que él es el único salvador de su oficio, y todos los demás un castigo.” (Libro III)
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Mosaico con cesta de peces, Museo de Susa, Túnez,
foto © Ad Meskens
/ Wikimedia Commons
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Los pescados
exóticos o caros estaban normalmente restringidos a la clase social alta que
los consumían en celebraciones familiares o festividades de relevancia social.
En lo que respecta a la variedad de los pescados se puede apreciar una jerarquía
en cuando a los productos más y menos codiciados, que no sólo respondía al
gusto gastronómico de los individuos, sino que simbolizaban el estatus social y
económico de cada uno.
En una escena de la obra de Plauto, Los Cautivos, los dos personajes discuten porque uno de ellos (Ergásilo) pide algunos alimentos considerados como manjares, entre ellos, pescados como la lamprea y el atún, mientras que el otro (Herión) responde que ninguno de ellos los comerá en su casa porque solo le puede ofrecer otros menos costosos.
Er.— No te sofoques. ¿Das orden o no das orden de que se pongan al fuego las ollas, que se lave la vajilla, que se ponga a calentar en las ardientes vasijas el tocino de jamón y los demás manjares? Y di que vaya otro a comprar pescado.
He. — Éste sueña despierto.
Er. — Y otro que compre carne de cerdo y de cordero y pollos.
He. — Anda, que sabes vivir bien, si hubiera de qué.
Er. — Jamón y lamprea, bacalao, escombro, raya y
atún, y queso fresco.
He. — Te va a ser más fácil nombrar todos esos platos que comerlos aquí en mi casa, Ergásilo.
ER. — ¿Pero es que te crees que yo digo todo esto por interés mío?
He. — Ergásilo, ni vas a quedarte sin comer algo hoy aquí, ni va a ser mucho más que algo lo que comas, no te llames a engaño. O sea, que es mejor que traigas el estómago preparado para una comida corriente.
No todas las especies de pescado gozaban de la misma consideración entre los ricos romanos. Por ejemplo Marcial cita el gobio como un pescado poco digno de banquetes suntuosos.
"Por espléndidos que sean los convites en tierras vénetas, el entrante de la cena suele ser el gobio." (Epi. XIII, 85)
Algunos peces pequeños como la sardina y el boquerón, además del llamado pez lagarto, el siluro y la caballa se destinaban a las mesas más humildes. Juvenal describe la cena de un hombre mezquino que da pobres raciones a sus esclavos y él mismo pasa hambre, en la que se incluyen algunos de estos pescados baratos.
“Castiga con inicua ración el vientre de sus esclavos, en tanto que él también pasa hambre, pues ni siquiera soporta jamás consumir todos los mendrugos mohosos de pan moreno, acostumbrado a guardar el picadillo de la víspera en pleno septiembre, así como a dejar para la ocasión de otra cena habas veraniegas en tarro sellado junto con una tajada de pez lagarto o con medio siluro podrido, y a encerrar fibras contadas de puerro troceado”. (Juvenal, sátira XIV, 131)
En la Antología Palatina aparece una escena en la que un hombre se dirige a un pescador que acaba de llegar con su captura para comprar algo de pescado, por lo que acercarse a comprar pesca recién traída en la misma playa, en vez de esperar a que estuviese en el mercado, podía ser algo habitual. El hombre prefiere el pescado a la carne, pero por lo que se puede ver, no quiere ningún pescado pequeño lleno de espinas, porque en su opinión es difícil de tragar.
"Pescador de la playa, desciende a la arena dejando la roca y mira; soy comprador que madruga.
Si cogió tu retel una boga o pajel o algún tordo de mar o tal vez una dorada o sargo dirás que oportuno llegué, pues prefiero a la carne pescados que sazonen mi seco mendrugo. Mas si traes peces ricos en raspas, sardinas o arenques, que te aprovechen, no es de piedra mi gaznate." (Ant. Pal., 592)
Las sardinas
aparecen entre los alimentos consumidos en los banquetes organizados de
asociaciones de tipo religioso. Los pescados pequeños y fritos se consideraban
propios de la gente sin muchos recursos.
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| Mosaico de Populonia, Museo Británico |
Para Galeno son nocivos los peces procedentes de agua dulce y los de costa, mientras que no lo son los que viven tanto en agua salada como dulce, por ejemplo, el mújol, que está a medio camino entre mar y río; aunque hay que evitar la ingestión de los que proceden de ríos próximos a las urbes.
El escritor
Ausonio dejó un catálogo de peces de río, en este caso del Mosela, que también
se servían en las mesas romanas. De algunos, habla con admiración por ser muy
apreciados en su tiempo.
…Y tú, barbo, golpeado en las hoces del Saravo que se
desliza por seis bocas que resuenan en rocosos pilares, tras alcanzar este río
de fama mayor, practicas más libre tus amplios desplazamientos: tú eres más
exquisito en la peor edad, a ti te ha correspondido, de entre todos los
mortales, una vejez gloriosa. No te pasaré por alto, salmón, de carne roja y
brillante; los golpes fluctuantes de tu ancha cola se transmiten desde lo hondo
de la corriente hasta la superficie de las ondas, cuando aparece un secreto impulso
en el agua tranquila; tú, de pecho protegido por escamas, de cabeza escurridiza
y futuro plato de una cena dudosa, puedes pasar sin estropearte largo tiempo,
notable por las manchas de la cabeza; a ti tus entrañas abundantes y tu vientre
que cuelga por efecto del grasiento abdomen te hacen vacilar…
Y no dejaré de hablar de ti, perca, delicias de las
mesas, digna tú, entre los peces fluviales, de vivir también con los marinos, la
única capaz de rivalizar con los encendidos salmonetes: pues no careces de
sabor, y además en tu fuerte cuerpo, las carnes se aprietan en bloques
separados por las espinas. También el lucio, a quien por diversión se le dio un
nombre latino, habitante de las lagunas, el enemigo más hostil de las
quejumbrosas ranas, acecha los remansos oscuros entre ova y cieno. Aquí se
mueve excitado sin que se le escoja como plato de mesa ninguna en tabernas
cargadas de humo maloliente. ¿Y quién no conoce las verdes tencas, consuelo del
pueblo, y los alburos, presa de los anzuelos de los niños, y los sábalos, que crepitan en los hogares, comida de pobres? (Ausonio,
Mosela)
Ausonio alaba
al salmón porque no se echa a perder tan fácilmente, a la perca la iguala a los
salmonetes por su sabor, del lucio dice que es demasiado bueno para servirlo en
tabernas miserables y, según él, las tencas y sábalos son comida para pobres,
por lo tanto, serían pescados baratos.
Algunos pescados de ríos de otras provincias eran muy estimados en Roma, como el coracino del Nilo, mencionado por Marcial en sus epigramas:
"Arrebatado de los mercados del Nilo, coracino, no hay mayor gloria para la gula de Pella." (XIII, 85)
Algunas
especies se recomendaban con fines terapéuticos como los mejillones que
mezclados con otros ingredientes ayudan a aliviar el estreñimiento, según
escribe Horacio en su sátira dedicada al arte de cenar.
“Si tu tripa está perezosa y estreñida, el tapón lo empujarán el mejillón, los moluscos baratos y la breve hierba acedera, pero con un blanco de Cos.” (Sátira,
II, 4)
El origen de
considerar afrodisiacos a algunos pescados y mariscos proviene de la creencia
que la diosa Afrodita tenía su palacio decorado con motivos marinos y que se
alimentaba de diversos ejemplares de la fauna marina.
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| Mosaico del Museo Británico, foto de Carole Raddato |
El deseo de
proporcionar una suculenta cena a base de pescados podía llevar a ciertos
propietarios a caer en la trampa que algunos caraduras les tendían para
aprovecharse de su dinero y de su credulidad. Cicerón relata el caso de un
estafador que vende a un hombre una propiedad haciéndole creer que existe gran
variedad de pesca en los alrededores.
“Cayo Canio, un caballero romano, un hombre con cierto
ingenio y una respetable cultura literaria, fue a Siracusa para comprar una
propiedad destinada al descanso. Un tal Pitio, al enterarse mientras realizaba
algún negocio bancario, le dijo que él poseía una que no quería vender, pero
que se la ofrecía para su disfrute, invitándole a cenar en ella al día
siguiente. Pitio, que era muy conocido por sus negocios, reunió a todos los
pescadores y les pidió ir a pescar delante de su villa. Cuando Canio llegó para
cenar, vio lo que Pitio había preparado, un gran número de barcas estaban a la
vista y los pescadores traían a Pitio todo lo que habían pescado. Canio
entonces exclamó: ¡Cuántas barcas! ¡Cuánto pescado! Y Pitio respondió que con
todos esos peces se abastecía el mercado de Siracusa, porque para la villa
sobraba. Canio le ruega que le venda la propiedad y tras pagar un alto precio,
Pitio le vende incluso el mobiliario. Cuando Canio ya instalado invita a sus
vecinos a cenar, no ve ninguna barca y pregunta a uno de sus invitados si hay
fiesta para los pescadores. El interpelado contesta que, por lo que él sabe, no
hay nunca pescadores ahí y por tanto le extrañó lo del día anterior. Canio se
enfurece, pero, ¿qué puede hacer?” (Cicerón, De los deberes, III, 14)
Para triunfar
en una cena en la que se ofrecían suculentos pescados no solo bastaba con
comprar los mejores y más caros, sino que había que saber cocinarlos y
combinarlos con la mejor salsa para así convencer a los comensales para seguir
degustando la comida.
“Y no basta barrer los peces del puesto caro, si no se sabe a cuáles les va mejor la salsa y cuáles
asados harán que se acode de nuevo un comensal cansado.” (Horacio,
Sátiras, II, 4)
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| Plato griego para pescado, Art Institute of Chicago |
El pescado
podía cocinarse con distintos condimentos que hacían su degustación variada. El
famoso gastrónomo Apicio dejó escritas varias formas para preparar el pescado,
ya fuera a la brasa o guisado.
PATINA MULLORUM LOCO SALSI. Plato de mújol en lugar de
pescado salado
Pelar unos mújoles, colocar en una tartera limpia; añadir
la cantidad de aceite necesaria y poner en el centro el pescado salado. Dejar
que hierva. Cuando esté, echar vino con miel o vino de pasas, espolvorear
pimienta y servir.
MINUTAL MARINUM. Menú marinero
Poner pescados en una tartera; añadir garum, aceite, vino y el caldo. Cortar
minuciosamente unos puerros bulbosos y coriandro; hacer pequeñas
albóndigas de pescado, trocear la carne del pescado cocido y echar unas ortigas
de mar bien lavadas. Una vez cocido todo, picar pimienta, ligústico, orégano,
triturarlo, rociar con garum y con su
propio jugo, echarlo en la tartera. Cuando hierva, romper el preparado, mezclar
bien, remover y espolvorear pimienta, y servir.
También el
poeta Horacio cuenta cómo se sirve uno de los pescados más selectos y caros de
la época, la morena, con una salsa en la que enumera los ingredientes durante
una cena con invitados en una de sus sátiras.
“Se trajo anguila servida en una fuente nadando entre quisquillas. A esto el amo dijo: Ésta se ha pescado preñada, porque tras el parto la carne es peor. La mezcla de la salsa es: el primer aceite que prensó el molino de Venafro, el garum de los jugos del pez ibero, vino de cinco años, pero nacido a este lado del mar, mientras se cuece (ya cocido conviene el de Quíos como ningún otro), pimienta blanca, y también vinagre que haya cambiado la uva de Lesbos al fermentar.” (Sátira, II, 8)
La salsa de
pescado, garum, usado anteriormente
por los griegos durante siglos, se utilizó en la cocina romana como condimento
para sazonar los guisos o como guarnición para acompañar los alimentos.
“En los lados del repositorio pudimos ver también cuatro
Marsias. De sus odrecillos escurría garum con pimienta sobre unos pescaditos que
parecían nadar en un canalillo.” (Petronio, Satiricón, 36)
Había cuatro
variedades de salsa de pescado, garum,
liquamen, muria y allec. Sin
embargo, la palabra garum designaba
la salsa de más calidad y se usaba de forma genérica.
Su proceso
de fabricación era sencillo: se introducían las partes no cárnicas del pescado
(cabeza, cola, aletas, tripas, agallas...) en agua con sal, lo que evitaba su
putrefacción. A esta mezcla se le añadían otros productos, como pequeños peces,
vino, o miel. Después se dejaba macerar durante unas tres semanas, durante las
cuales se debía remover para que la sal, el pescado, las especias y los demás
productos se entremezclaban, produciéndose una especie de pasta con impurezas
en su interior, la cual tras someterse a un prensado se licuaba y el líquido
recogido constituía el garum,
mientras que el residuo sólido era el allec.
Los tipos de garum dependían de si se realizaban con un solo pescado, como el
atún, o de una mezcla de varios pescados. El sabor variaba según el condimento
añadido, el oenogarum añadía vino, el
oxygarum añadía vinagre, el hydrogarum añadía agua. También se podía
combinar con hierbas, especias y miel (melligarum).
“Fue el primer general romano que ofreció públicamente garum mezclado con agua, que hasta
entonces era una comida militar y cuyo uso restableció poco después Alejandro.”
(Historia Augusta, Heliogábalo, XXIX, 5)
El más
apreciado en Roma era el garum sociorum
(garum de la compañía) que provenía de Cartagena, de donde se exportaba a Roma
y todo el imperio. Se hacía con escombros (caballas). En la época de Plinio dos
congios de este garum costaban 1.000 sestercios.
El naturalista
latino Plinio en su Historia Natural escribe:
“Actualmente el garum mejor se obtiene del pez escombro
en las pesquerías de Carthago Spartaria. Se le conoce con el
nombre de sociorum. Dos congios no se pagan con menos de 1000
monedas de plata. A excepción de los ungüentos, no hay licor alguno
que se pague tan caro, dando su nobleza a los lugares de donde viene.
Los escombros se pescan en la Mauretania y en la Bética, y cuando vienen
del Océano se cogen en Carteia, no haciéndose de él otro uso.”
(XXXI, 94)
El flos gari o flor de garum era probablemente la porción líquida extraída en primer lugar durante la producción y se consideraba la mejor. En las etiquetas que acompañaban las ánforas donde se envasaba se especificaba la calidad del garum, por ejemplo, optimum para el de mejor calidad y penuarium para el de baja.
“De la primera sangre de escombros todavía respirando, recibe garo de lujo, un regalo caro.” (Marcial, XIII, 102)
Varios autores han dejado explicaciones de cómo se preparaba la salsa garum. La de Gargilio Marcial es la siguiente:
“Se debe utilizar una vasija de tamaño grande, unos treinta litros de capacidad, en cuyo fondo se debe colocar una capa de hierbas aromáticas, como el hinojo, menta, orégano, tomillo, albahaca, anís, etc., después se añade otra capa de pescado troceado, salmones, sardinas, anguilas o cualquier tipo de pescado; finalmente se cubre con una gruesa capa de sal. Este proceso se repite varias veces y una vez lleno el recipiente se deja reposar durante siete días y a partir de entonces y durante veinte más se remueve, y para concluir se cuela el jugo obtenido, que tendrá un olor penetrante, y, a veces, putrefacto, aunque no impedirá ser muy apreciado.”
El garum sabemos que se tomaba no sólo como
acompañamiento y condimento de pescados y carnes, sino también solía beberse
sólo como un brebaje saludable y apetecible para abrir el apetito y como
aperitivo, pues daba vitalidad y estimulaba al bebedor.
Aunque no todos
estaban de acuerdo en las cualidades positivas del garum y criticaban su sabor y su efecto nocivo para el estómago.
¿No crees
que esa salsa de la sociedad, cara podredumbre de peces ya pasados, no quema
las entrañas con su descomposición salobre? (Séneca, Epis., XCV)
El
gastrónomo Apicio da una receta para eliminar el mal olor del garum:
“Para
conseguir que el garum deje de
producir el mal olor que le es característico, hay que ponerlo en un recipiente
y ahumarlo bajo un fuego de laurel y ciprés, y verterlo después de haberlo
expuesto al aire; si estaba muy salado había que añadirle una cantidad de miel
igual a un sexto de su volumen…”
El liquamen
era otro manjar similar, que originalmente definía un preparado realizado con
peces diversos, y que con el paso del tiempo fue confundiéndose con el garum, llegando a ser sinónimos. Liquamen
es el término usado siempre por Apicio en sus recetas para referirse a la salsa
de pescado y también por el edicto de precios de Diocleciano.
Muria es la
salmuera empleada para conservar el pescado durante el transporte y también
para las aceitunas o el queso. En algunos platos se utilizaba como ingrediente
más barato que el garum.
“Temiendo que me hubiera desagradado el aceite que me
habías enviado, repetiste tu regalo y lo hiciste aún mayor al añadir el
condimento de la salmuera de Barcelona. Mas tú sabes que ese nombre de
«salmuera», que usa el vulgo, ni suele ni puede decirse, desde el momento que los más sabios de nuestros antepasados y los más reacios
a las palabras griegas no tenían una en latín para designar el garum. Yo, por
mi parte, cualquiera que sea el nombre de ese «licor de los aliados» llenaré mis platos, para que ese jugo poco frecuente en
las mesas de nuestros mayores inunde mis cucharas (Ausonio, Epístola a
Paulino 21)
El allec estaba compuesto en su origen por
los posos resultantes tras la producción del garum. Se consideraba de inferior calidad y lo utilizó Catón para
alimentar a sus esclavos cuando escaseaban las aceitunas. Era más pastoso que
el garum y las otras salsas y no
siempre se consideró de peor calidad porque, como indicó Plinio, Apicio
popularizó como una exquisitez el allec
elaborado con el hígado del salmonete, al mismo tiempo que se obtenía
variedades con ostras y otras especies.
Marcial cita
el allec como un condimento menor
dentro de la cocina romana en un epigrama en el que critica a un tal Bético por
comer lo que otros desprecian, por ejemplo, la sardina, y por tener, por tanto,
un gusto que no va con la tendencia de la época.
“No te gusta, Bético, ni el salmonete ni el tordo y nunca
te agrada la liebre ni el jabalí. Tampoco te petan los canapés ni los daditos
de pastel. Ni Libia ni Fasis te envían sus aves. Los alcaparrones y las
cebollas que nadan en una salmuera (allec) putrefacta y la magra de una
paletilla rancia, eso lo devoras, y te chiflan las sardinas saladas y el atún
de piel blanca en escabeche; bebes vino resinoso y evitas el falerno. Sospecho
que tu estómago tiene no sé qué vicio bien oculto, pues, ¿por qué, Bético,
comes carroña? (III, 77)
Con peces de
gran tamaño (atún, bonito, caballa), era habitual utilizar como ingredientes
las vísceras del animal junto a la sangre y las agallas para confeccionar las
salsas, mientras que la carne limpia y troceada se preparaba en salazón (salsamentum). Si se empleaban peces de
tamaño más pequeño (boquerones, sardinas) éstos se utilizaban completos.
Para su maceración
era necesario colocarlas en capas alternadas con sal durante unas tres semanas,
producto que evitaba la putrefacción y generaba un alimento que podía
conservarse durante meses. Estas prácticas, posiblemente heredadas del mundo
fenicio-púnico, convirtieron a esta industria en muy rentable, ya que la
longevidad de la carne salada permitía su
comercialización en todo el Mediterráneo y su alto aprovechamiento en la
alimentación del ejército.
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| Baños de Sbeitla, Túnez |
En el siglo
I, Manilio escribe en su obra Astronómica como se prepara el garum y la salazón de pescado (salsamentum) cuando los pescadores tren
los peces recién cogidos.
“También entonces, cuando las presas yacen en toda la
playa, se produce una segunda carnicería sobre la primera: son cortados sus
miembros, y lo que era un solo cuerpo es distribuido para usos diversos. Una
parte resulta mejor si se le saca el líquido y otra si lo retiene. De aquélla
fluye un líquido precioso, es arrojado lo mejor de la sangre, que mezclado con
sal equilibra el paladar. Todo el otro montón seco, que es la mayor parte, se
junta y se mezclan sus formas hasta desaparecer todas, proporcionando un
alimento de uso común con su salsa. O bien, cuando él mismo se detiene muy
parecido al azulado mar, una nube o multitud de peces se queda parada y sin
movimiento y, rodeada, es cogida en la amplia red, pasando a llenar enormes
cisternas y toneles de vino, y a arrojar su aportación de líquido, que se une con las otras y fluye a una masa viscosa tras
haberse disgregado la parte interna.” (Astronómica,
V, 667)
Hispania era famosa por la variedad y cantidad de sus pescados desde tiempos muy antiguos. Se mencionan en escritos griegos las salazones de Sexi (Almuñécar) y el garum de Cartagena, como en El Banquete de los Eruditos.
“Son mejores las salazones de Aminclas y las hispanas llamadas de Saxitania, pues son más ligeras y sabrosas». Estrabón, por su parte, en el libro III de su Geografía, afirma que, junto a las islas de Heracles, frente a Cartago, se encuentra la nueva ciudad de Sexitania, de la cual recibe su nombre la salazón homónima; y que hay otra (ciudad) denominada Escombroaria, por las caballas (skómbroi) que se capturan allí; de ellas se elabora el mejor garo.” (Libro III)
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| Mosaico de los peces de La Pineda, Museo Arqueológico de Tarragona |
La
importancia que algunos daban al pescado como lujo gastronómico se combina con
el valor que algunas especies tenían para otras funciones, como en este texto,
que describe por qué hay que tener en consideración a la sepia, la cual debía ser
alimento de sabios por su gusto y por el uso que se puede hacer de su tinta
para escribir.
"Con nombre femenino designa a uno y otro sexo
y la blanca sepia encierra carga negra como la pez.
Ningún pescado más provechoso vaga por el azul,
y el precio después de su captura debería doblarse.
Nos da alimento con su carne, da figuras de letras
con su hiel, y a pesar de su apariencia pequeña
sirve para las dos cosas. Esta es la comida que
les conviene tomar a los sabios, que al morderla
gusta y además certifica sus dedos." (Antología Palatina, 107)
La
existencia de pequeños estanques o fontanas junto a los triclinia (comedores) parece indicar que se construían para añadir
una sensación placentera durante las cenas, mientras se escuchaba el murmullo
del agua al fluir y se veía a pececillos nadar añadiendo color al entorno. Por
ello son frecuentes las representaciones de divinidades acuáticas junto a
ejemplares de la fauna marina en estos elementos funcionales y decorativos.
“Aquí se abre un comedor de techo alto con sus puertas de
doble batiente; a su lado una conducción de metal fundido: el agua cae desde lo
alto sobre una piscina situada ante las puertas y los peces que han seguido
este canal encuentran nadando un comedor agitado por las aguas.” (Sidonio
Apolinar, Epis. 18)
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| Mosaico con dios Océano, Villa de Materno, Carranque, Toledo |
Los
escritores cristianos en su anhelo de criticar los excesos y lujo de la
sociedad romana del Imperio denostaron el consumo de pescados que se traían de
lugares lejanos por creer que fomentaban la gula y podían provocar enfermedades.
“Antífanes, médico de Délos, ha afirmado que una de las
causas de las enfermedades era esta gran variedad de alimentos; los
descontentos con la verdad abominan, por una multiforme ostentosidad, la
simplicidad del régimen alimenticio, y se preocupan por importar alimentos de
ultramar.
Yo siento piedad por esta enfermedad, pero ellos no se
avergüenzan de celebrar su glotonería. Su preocupación se centra en las murenas
del estrecho de Sicilia, en las anguilas del Meandro, en los cabritos de Melos,
en los mújoles de Esciato, en los crustáceos del cabo Peloro, en las ostras de Abidos; no descuidan tampoco las anchoas
de Lípari ni la naba de Mantinea, ni tampoco las acelgas de Ascra y buscan los
pectineros de Metimna y los rodaballos del Ática, los zorzales de Dafne, los
higos secos negros color golondrina, por los que el infortunado persa llegó a
Grecia con cinco millones de hombres.” (Clemente, El Pedagogo, II, 1)
El pez fue
un símbolo pagano de la fertilidad y prosperidad que luego adoptaron los
cristianos. Estos parecen haber preferido consumir más pescado que carne en los
ágapes que celebraban durante sus reuniones, quizás debido a que según ciertas creencias, los alimentos procedentes del mar simbolizaban la pobreza, en contraposición a los de tierra que simbolizaban riqueza.
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| Mosaico de la última cena, San Apolinar Nuevo, Ravenna, Italia |
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